●世界にひとつだけの

　　長く使うほど独特の趣が出て愛着のわく革製品ですが、その歴史は非常に古く、
　　５０万年前、すでに防寒や保護のために使われていました。
 
　　現在では、ジャケット、鞄、財布などに幅広く加工され、革本来の用途である
　　防寒や保護以外で用いられることのほうが多くなっており、
　　アクセサリーとしての革製品もあります。
 
　　革のアクセサリーは、細く裁断して表面に模様をかたどったり、編み込んだりと、
　　その製造には職人の技術や機械が不可欠でした。
 
　　しかし、「革粘土」の登場によって、牛革製の世界にひとつだけのアクセサリーを
　　素人でも作られるようになり、人気となっています。

　　革粘土は、革を裁断する際に出る粉末（レザーパウダー）や、
　　端切れの革を粉砕したものを練り上げて固め、粘土状にしたものです。
 
　　革の粉末なので軽く、粘土の中で繊維が絡まっているため、とても丈夫な素材です。
 
　　常温で固まりますが、固まるとゴムのような弾力や、しなやかさがあり、
　　革製品本来の魅力はそのままです。
 
　　制作には高度な技術は必要なく、失敗してもやり直しが可能なため、
　　初めての方でもブレスレットやピアス等のアクセサリー、
　　携帯ストラップなどを簡単に作られるそうです。

　　作り方は、まず粘土を丸い棒で５ｍｍ程度の厚さに伸ばします。
 
　　厚さが均等になったらはさみで切ったり、手でちぎって丸めたり、
　　クッキーの抜き型で抜いたりして、好みの形に成形します。
 
　　形を作った後はビニールの上で２～３日乾燥させます。
 
　　乾燥後は、金や銀粉、ビーズやラメ、螺鈿（らでん）、和紙などを用いて
　　装飾することで、オリジナルなデザインに仕上げることが出来ます。

　　革を加工する際に出るレザーパウダーはゴミとして廃棄されていましたが、
　　革粘土の原料はこのレザーパウダーですので、環境にやさしい粘土と言えます。
 
　　今回の革粘土は実際に食べることは出来ませんが、
　　制作途中にお菓子作りのような工程もあり、女性から特に人気を集めています。
 
　　また、自分流を取り入れたいという若者や、
　　手先を使って造形を楽しみたい高齢者に至るまで、愛好者は今後も増えそうです。
 
　　革粘土は、遊び道具として、お洒落の道具として、そして芸術としての
　　可能性を秘めているように思います。
 
　　（あるる）

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